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Nous y sommes ! Depuis les perfomances inédites d'AlphaGo qui bat le meilleur joueur du monde de go, j'attendais le moment où DeepMind (Google) communiquerait sur les échecs. C'est fait ! Dans un article daté du 5 décembre 2017 et intitulé "Mastering Chess and Shogi by Self-Play with a General Reinforcement Learning Algorithm", DeepMind révèle les performances de son nouveau programme AlphaZero pour les échecs, le go et le shogi (les échecs japonais).

On pourrait résumer ainsi la performance basée sur une approche machine learning

1. AlphaZero est initialisé avec les régles du jeu d'échecs, du shogi et de go
2. Pendant 24 heures il fait sont auto-apprentissage.
3. Après ces 24h, Il bat facilement l'un des meilleurs programmes d'échecs du monde : Stockfish

Pour plus de détails, lire l'article "The future is here – AlphaZero learns chess" sur chessbase.com et l'article sur le site d'Europe-Echecs.

Le site officiel de DeepMind, ou l'on trouve beaucoup d'informations (mais AlphaZero ne fait pas encore la une !)

L'article de DeepMind est consultable ici au format PDF.

La version Arena 3.5.1 est disponible depuis fin 2015. C'est un logiciel d'échecs complet, gratuit et traduit en plusieurs langues dont le français. Arena inclut une interface graphique et plusieurs moteurs d'échecs (dont Rybka 2.2). Vous pouvez très facilement ajouter d'autres moteurs comme l'indispensable Stockfish 8. (voir mon billet précédent)

Le site est en anglais mais le téléchargement est très simple. Dans la section "Arena Downloads" choisissez Arena 3.5.1 et téléchargez le .zip (17 MB) Voici le lien direct pour le télécharger : arena_3.5.1.zip

Une fois téléchargé, vous décompressez le zip et vous pouvez lancer Arena : tout est prêt pour jouer, rien à configurer.

Vous pouvez ajouter le fichier pour la traduction française de l'interface. Il suffit de décompresser et de déposer le fichier dans le répertoire Languages.

Vous pouvez facilement importer une partie (format pgn) depuis le presse-papier (Shift + F6) ou importer une position fen (F6). Cela fonctionne très bien avec un pgn/fen en anglais. Par contre si le pgn est en français, ça ne marche pas.

Avec l'échiquer en ligne iEchecs vous pouvez facilement copier/coller des parties/positions vers/depuis iEchecs. Vous pouvez notamment utiliser iEchecs pour traduire un pgn. A l'importation dans iEchecs, la détection de la langue est automatique, vous pourrez ensuite exporter en français ou anglais.

La 79 ième édition du tournoi de Wijk ann See aura lieu du 13 au 29 janvier 2017. Le tournoi s'appelle Tata Steel Chess Tournament en référence à l'entreprise sidérurgique indienne Tata Steel qui le sponsorise. Wijk ann See est une petite station balnéaire située au Pays-Bas.

Le site officiel du tournoi : Tata Steel 2017

Les 14 joueurs du tournoi principal :
Carlsen, So, Karjakin, Aronian, Giri, Nepomniachtchi, Harikrishna, Eljanov, Wojtaszek, Andreikin, Wei, Rapport, Van Wely, Adhiban.

Réservez votre dimanche 18 septembre et venez participer au 10 ième Open d'échecs de Domloup (près de Rennes)

Tournois :

• tournoi principal : 9 rondes de 12 minutes + 3 secondes par coup
• tournois jeunes et petits pions : 8 rondes de 15 minutes KO

Tous les détails et inscription en ligne sur le site de l'Echiquier Domloupéen.

Chessbase propose un accès en ligne (gratuit) à une base de plus de six millions de parties d'échecs. Apparemment il s'agit d'une première version. Les fonctionnalités ne sont pas explicitement décrites. En tous cas, l'interface pleine page est très réussie. Elle reprend l'interface des logiciels de Chessbase.

Vous pouvez faire des recherches par joueur(s), tournoi ou bien directement à partir d'une position. Néanmoins il faut tâtonner pour découvrir les différentes possibilités. (de plus le nombre de résultats retournés semble limité, la recherche sur une date ne semble pas fonctionner...)
Exemple de recherche (il faut appuyer sur Enter pour lancer la recherche)

• World Championship, Kasparov-Karpov
• World Championship, KK1

La fenêtre Let's check présente l'évaluation faite par plusieurs moteurs de chaque position  (Deep Fritz, Houdini...).

Un clic sur l'image d'un joueur présente ses statistiques ELO.

La base est mise à jour régulièrement. (toutes les semaines ?). Par contre, pour l'instant on ne peut pas sauvegarder un ensemble de parties. 

Pour plus de détails, lire l'article de présentation (en anglais) sur le site de Chessbase.

Le championnat du monde d'échecs aura lieu à Moscou du 10 au 30 mai 2012. Le tenant du titre Viswanathan Anand affrontera son challenger Boris Gelfand.

Anand aura le statut de favori face à Gelfand qui jouera sans nul doute le match de sa vie. En tous cas au niveau de l'âge ils partiront à égalité, quarantenaire tous les deux ! Mais où sont donc passés les jeunes ? 

Boris Gelfand a remporté le match des candidats 2011 en battant en finale Aleksandr Grichtchouk (28 ans), après avoir éliminé Shakhriyar Mamedyarov (27 ans) et Gata Kamsky (37 ans). Aleksandr Grichtchouk ayant au préalable éliminé Levon Aronian (29 ans) et Vladimir Kramnik (36 ans) qui se présentaient comme 2 challengers potentiels ! 

A noter tout de même que Magnus Carlsen (21 ans), le numéro 1 mondial actuel n'a pas participé à ce match des candidats.

Site officiel (en anglais) : http://moscow2012.fide.com/en/

Les 4 volumes écrits par John Watson (reconnu pour ses qualités pédagogiques) constituent un excellent choix pour le joueur (débutant ou confirmé) voulant approfondir les ouvertures et se construire un répertoire.

L'auteur a fait le choix de décrire les ouvertures en les illustrant avec des parties complètes abondamment commentées. Je trouve cette approche très concrète et très pédagogique. Son inconvénient est d'être forcément sélectif dans les variantes mais l'accent est vraiment mis sur la compréhension des idées.

En résumé le contenu des 4 volumes

• Volume 1 : Les principes généraux + les ouvertures commençant par 1.e4
• Volume 2 : Les ouvertures commençant par 1.d4
• Volume 3 : Les ouvertures commençant par 1.c4
• Volume 4 : Les autres ouvertures + quelques autres ouvertures non traitées dans les volumes précédents.

Du 3 au 27 mai 2011 se déroulent les matchs des candidats pour désigner le challenger qui affrontera en 2012 le champion du monde d'échecs en titre V. Anand.

Internet permet de suivre facilement ces matchs entre les meilleurs joueurs du monde (même si Carlsen n'est pas là car il a refusé de participer suite à un désaccord avec la FIDE).

Le site officiel : http://kazan2011.fide.com/

Les retransmissions en direct sur le site officiel : http://kazan2011.fide.com/live-games.html

Chessdom fournit également une retransmission des parties commentées en direct par des GMI.

Et bien sûr Chessbase qui suit l'événement de près avec de très bons articles, comme la partie entre Aronian et Grischuk commentée en détail par le jeune GMI F. Caruana.

Paru en 2008 aux édition Olibris, voici un livre entièrement consacré aux vertus pédagogiques du jeu d'échecs. Maurice Ashley, connu comme le premier afro-américain à obtenir le titre de Grand Maître Internationnal (GMI) en 1999, nous raconte comment les échecs lui ont "sauvé" la vie et comment les échecs peuvent venir au secours d'enfants souvent en difficulté scolaire ou autre.

Sur les 230 pages, les 40 pages du chapitre "Un merveilleux outil éducatif" constituent la partie la plus intéressante. L'auteur essaie de démontrer comment la pratique des échecs améliore et favorise des aptitudes comme l'attention, l'imagination, la concentration, l'analyse mais aussi des valeurs comme l'estime de soi, le respect des autres, le sens des responsabilités...
L'auteur se référe à des modèles pédagogiques ou théories comme

• La taxonomie de Bloom : connaissance, compréhension, application, analyse, synthèse, évaluation
• Le concept de flux de Csikszentmihalyi
• La liste des 40 facteurs de développement de la Search Institute de Minneapolis. (pdf en Français) (je ne connais pas cet institut, certains facteurs sont plutôt surprenants...)

Par contre les 50 pages du chapitre "Les échecs à l'école" sont un peu longues. M. Ashley nous fait part de son expérience d'éducateur et nous rapporte de (trop) nombreux témoignages qui finalement n'apportent pas forcément grand chose.

Pour l'anecdote la préface est bien de Will Smith, l'acteur de cinéma, qui nous fait part de sa passion pour les échecs et de sa rencontre avec M. Ashley.

Pour plus de détails :
Site officiel de Maurice Ashley
Article Wikipédia (anglais) : Maurice Ashley

Du 21 avril au 12 mai 2010 se déroule dans la ville de Sofia en Bulgarie le championnat du monde d'échecs entre Anand (champion en titre) et Topalov. Le match a commencé avec un peu de retard à cause de la perturbation du trafic aérien. 

Le match a débuté sans round d'observation ! Topalov signe une victoire dès la première partie et Anand gagne la seconde. Après une troisième partie nulle, Anand remporte de nouveau la 4 ième partie ! Le match se joue en 12 parties.

Pour suivre l'événement de nombreuses ressources (article, analyse, vidéo) sont disponibles sur internet  :

Europe-Echecs, Chessbase et Chessdom.

Quand et où fut inventé le jeu d'échecs ? Les Egyptiens ou les Romains connaissaient-ils le jeu d'échecs ?

Tout le monde connaît le jeu d'échecs mais son origine est mal connue et les légendes masquent souvent la vérité historique.

Première réponse approximative mais correcte : avant la fin du VI ième siècle en Asie centrale. Donc NON les Egyptiens ou les Romains ne connaissaient pas les échecs !

Si le sujet vous intéresse, je vous recommande vivement la lecture de la "Petite histoire des échecs", un livre paru en 2009 écrit par Jean-Louis Cazaux, auteur de plusieurs livres sur l'histoire des jeux et du site de référence "Les échecs sous un autre angle" sur l'origine et l'histoire du jeu d'échecs, du xiangqi (échecs chinois) et du shogi (échecs japonais) .

En moins d'une centaine de page, ce petit livre très dense vous fera découvrir les origines du jeu d'échecs en Asie (chaturanga, chatrang, shatranj), son arrivée en Europe au X ième siècle et sa transformation à la Renaissance avec quasiment les mêmes règles qu'aujourd'hui même si le roque ou la promotion subiront quelques variations avant d'être clairement figés.

Vous ferez même un survol chronologique rapide mais précis de tous les plus grands champions de 1500 à aujourd'hui !

Les origines du jeu d'échecs sont abordées sous 5 angles différents : les traditions, l'archéologie, les écrits, la structure du jeu et la philologie.

Un livre que tout amateur du jeu d'échecs se doit de lire.

Pour continuer le voyage, rendez sur la page histoire du site de J.L. Cazaux une véritable mine d'or d'information comme le recensement de tous les textes anciens , de nombreuses photos des découvertes archéologiques mais aussi une page de tous les champions d'échecs.

Zarkon Fischer vous propose une sélection très intéressante de programmes d'échecs gratuits. Comme il l'indique sur sa page (c'est en anglais) "Rares sont les choses que vous pouvez faire avec les derniers programmes commerciaux que vous ne pouviez pas faire à l'identique (voir parfois mieux) avec un programme gratuit." Chaque programme est commenté avec pertinence et surtout le site est à jour ! C'est vraiment à signaler car malheureusement pour un site web à jour combien sont abandonnés et ne sont là que pour polluer les résultats des moteurs de recherche.