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La version Arena 2.0.1 est disponible depuis le 18 janvier 2009. C'est un logiciel d'échecs complet, gratuit et traduit en plusieurs langues dont le français (choix de la langue à l'installation)

Le site est en anglais mais le téléchargement est très simple. Dans la section "Arena Downloads" choisissez Arena Setup 2.0.1 (18.4 MB) Voici le lien direct pour télécharger : http://www.playwitharena.de/download/arena_201_setup.exe

Une fois téléchargé, vous lancez l'installation, choisissez la langue et Arena se lance : tout est prêt pour jouer, rien à configurer.

Vous pouvez facilement importer une partie (format pgn) depuis le presse-papier (Shift + F6) ou importer une position fen (F6). Cela fonctionne très bien avec un pgn/fen en anglais. Par contre si le pgn est en français, ça ne marche pas.

Avec l'échiquer en ligne iEchecs vous pouvez donc facilement copier/coller des parties/positions vers/depuis iEchecs. Vous pouvez notamment utiliser iEchecs pour traduire un pgn. A l'importation dans iEchecs, la détection de la langue est automatique, vous pourrez ensuite exporter en français ou anglais.

Je viens de découvrir que quelques livres de la série des Rought Guide sur la musique étaient traduits en français aux éditions Tournon. Depuis fin 2008, trois guides sont disponibles : The Velvet Underground, The Rolling Stones et Led Zeppelin. Je les ai attentivement parcourus et ils sont vraiment très bien faits ! Le format est agréable (un carré de 16,5 x 16, 5 cm pour 300 pages) et la présentation impeccable. Vous (re)découvrez avec plaisir l'histoire de ces groupes qui ont écrit l'histoire du rock.

Vous saurez tout :

• La formation du groupe et son histoire, le portrait détaillé de chaque membre (y compris les carrières en solo),
• Une description de tous les plus grands titres (origine, signification...)
• Les films, albums, lieux et anecdotes autour du groupe.

D'autres titres disponibles en anglais sur Bob Dylan et les Beatles seront prochainement traduits. Curieusement dans l'édition anglaise il ne semble pas avoir de livre sur Jimi Hendrix !

En un mot excellent !

Ce livre de Murray Chandler (GMI) est paru en 2006 aux éditions Olibris (maison spécialisée dans l'édition de livre d'échecs). Introduction, sommaire et extrait téléchargeables ici.

M. Chandler présente avec précision et clarté 50 tableaux de mat qui reposent sur des schémas classiques (mat du couloir, sacrifice en h7, sacrifice d'attraction...). Il insiste sur la nécessité de connaitre parfaitement ces positions souvent simples et surtout plus faciles à mémoriser que telle ou telle variante d'ouverture. Ces positions apparaitront toujours plus ou moins dans une partie, il est indispensable de les maitriser pour progresser. Une série de 30 exercices permet de s'entrainer.

De plus l'auteur n'oublie pas d'expliquer l'origine du nom des mats : mat d'Anastasie, de Lolli, de Blackburne, de Legal, de Damiano, de Boden... De quoi étoffer votre culture échiquéenne.

Un livre plein d'humour également : de nombreuses remarques vous feront sourire ! Exemple : Et qu'est-ce que je fais si papa ne roque pas ? (effectivement tous les tableaux de mat suppose avoir roqué !) Et ce délicieux chapitre : Que faire si papa s'appelle Garry Kasparov ? (la réponse est excellente...)

Petite précision : ce livre ne s'adresse pas tout de même aux débutants absolus, il faut connaitre les règles, la notation algébrique et avoir déjà joué un minimum. Et pour les joueurs plus expérimentés, je peux vous assurer que ce livre est bien plus qu'une révision des bases !

A commander d'urgence pour Noël ! Et à lire avant vos enfants ;-)

Les châteaux de Bretagne (paru en juin 2007 aux éditions Ouest-France, dans la série Itinéraires de découvertes) est un livre de 140 pages richement illustré avec des textes de qualité. Textes par Marc Déceneux et photographies d'Emmanuel Berthier.

Le livre est articulé en deux parties :

• 1ère partie : Un millénaire d'architecture qui retrace l'évolution des constructions de la motte féodale au château du 19ième siècle
• 2ième partie : La découverte département par département des châteaux et manoirs (Côtes d'Armor, FInistère, Ille-et-Vilaine,Loire-Atlantique et Morbihan)

Le livre inclut :

• Un index détaillé de 230 noms avec 200 photos. Je regrette juste que chaque nom cité ne soit pas toujours illustré. Certains ayant droit à 2 (ou plus !) photos comme pour les célèbres Plessis-Josso, Roche-Jagu ou Bourbansais tandis que les remarquables Toul-an-Gollet ou Bois-Orcan n'ont pas eu droit à leurs photos...
• une bibliographie sommaire
• une carte pour situer les lieux
• 12 pages d'informations culturelles et pratiques (festivals, lieux à visiter, coordonnées des offices de tourisme...)

Un livre que je recommande vivement. Pour 15 euros le rapport qualité/prix est imbattable ! .

Comme le dit si bien l'auteur : "C'est là tout un monde révélant, à qui sait entendre le langage muet des pierres, un millénaire d'histoire et de vie."

Les tables de finales (endgame tablebase en anglais) permettent à partir d'une position donnée sur l'échiquier de connaître sans aucun calcul si le résultat est un gain, une nulle ou une défaite pour la couleur qui est au trait. (Trait au blanc signifie que c'est aux blancs de jouer)

Depuis 2006 , l'ensemble des tables pour 3, 4, 5 et 6 pièces sont disponibles. Les tables de 7 pièces sont en cours de calcul. Dans des positions complexes, difficile à cerner pour un être humain (comme Dame+Pion contre Dame) votre ordinateur vous affichera instantanément le résultat. Par exemple dans la position ci-contre : aux blancs de jouer c'est mat en 82 coups (h5 étant le seul coup gagnant), aux noirs de jouer c'est nulle !

Ces tables peuvent être téléchargées et utilisées avec tous les programmes d'échecs récents. Elles sont également disponibles en ligne. Je vous recommande le site de Shredder (interface simple et pratique pour saisir une position et apparemment le serveur est rapide)

L'existence de ces tables a permis de faire quelques avancées sur des finales complexes. Il faut bien préciser que cela relève plus de la curiosité échiquéenne que d'un intérêt pratique pour le joueur. D'autant plus que la règle des 50 coups est ignorée pour ces tables mais cette règle est toujours valable en compétition. (Rappel : un joueur peut demander la partie nulle si 50 coups ont été joué sans prise et sans coup de pion).

Un exemple incroyable : Mat en 262 coups avec Tour+Cavalier contre Cavalier+Cavalier (voir l'article de Chessbase écrit en 2002)

Pour plus de détails : l'article Wikipédia en anglais est très complet avec de nombreuses ressources citées en référence.

Cette technique a été appliqué au jeu de dames (échiquier 8x8). Le nombre de position étant plus limité qu'aux échecs, la totalité des positions (500 milliards de milliards) a pu être calculé ! On sait donc aujourd'hui qu'une partie de dames (en supposant de toujours jouer le meilleur coup) se terminera toujours sur un match nul. L'ordinateur est donc imbattable au jeu de dames (8x8). Pour plus de détails : voir l'article de Chessbase.

Le jeu de dames (8x8) résolu, vous penserez logiquement : et pourquoi pas les échecs ? Un jour vous jouerez votre premier coup 1.e4 et l'ordinateur annoncera Mat en 92 coups ! Eh bien je vous rassure le nombre de positions aux échecs est sans aucune comparaison possible avec les dames. Vous pouvez dormir tranquille... et puis de toutes façons l'ordinateur est déjà quasi imbattable, table de finales ou pas !

Arena est une interface graphique gratuite (GUI : Graphical User Interface) pour les programmes d'échecs. Arena supporte les protocoles Winboard et UCI et peut donc être utilisée avec de nombreux moteurs gratuits disponibles sur Internet. Arena est toujours en cours de développement mais la version béta 1.99 est à priori assez stable (j'ai constaté quelques soucis de rafraichissement de l'affichage). Je l'ai testé avec le moteur Rybka 2.2 (voir mon billet précédent).

Le site est en anglais et je trouve la présentation un peu confuse (beaucoup de liens dans tous les sens...) Voici donc les deux liens directs pour :

1. Télécharger l'interface Arena Version 1.99 (béta 5)
2. Télécharger le moteur Rybka 2.2

Pour plus de détails : le site officiel Arena

Du 14 octobre au 2 novembre 2008 se déroule le championnat du monde d'échecs dans la ville de Bonn en Allemgane. Anand est le champion du monde en titre et défendra son titre dans un match en 12 parties. Le match semblait prometteur mais après seulement 5 parties Anand même de deux points avec 2 victoires consécutives avec les noirs dans les 3ième et 5ième parties. Une victoire finale de Kramnik parait bien peu probable.

Pour suivre l'événement de nombreuses ressources sont disponibles sur internet :

• Le site officiel du championnat du monde
• Le site Europe-Echecs
• Le blog Tour à Tour de Jean-Pierre Mercier
• Le blog Chess & Strategy
• Diagonale TV qui propose des analyses des parties (vidéo payante)

A signaler, une interview vidéo de Vladimir Kramnik sur le site du Figaro

En anglais : l'incontournable site de Chessbase (avec de nombreuses photos de l'événement)

Bon match !