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Paru en 2008 aux édition Olibris, voici un livre entièrement consacré aux vertus pédagogiques du jeu d'échecs. Maurice Ashley, connu comme le premier afro-américain à obtenir le titre de Grand Maître Internationnal (GMI) en 1999, nous raconte comment les échecs lui ont "sauvé" la vie et comment les échecs peuvent venir au secours d'enfants souvent en difficulté scolaire ou autre.

Sur les 230 pages, les 40 pages du chapitre "Un merveilleux outil éducatif" constituent la partie la plus intéressante. L'auteur essaie de démontrer comment la pratique des échecs améliore et favorise des aptitudes comme l'attention, l'imagination, la concentration, l'analyse mais aussi des valeurs comme l'estime de soi, le respect des autres, le sens des responsabilités...
L'auteur se référe à des modèles pédagogiques ou théories comme

• La taxonomie de Bloom : connaissance, compréhension, application, analyse, synthèse, évaluation
• Le concept de flux de Csikszentmihalyi
• La liste des 40 facteurs de développement de la Search Institute de Minneapolis. (pdf en Français) (je ne connais pas cet institut, certains facteurs sont plutôt surprenants...)

Par contre les 50 pages du chapitre "Les échecs à l'école" sont un peu longues. M. Ashley nous fait part de son expérience d'éducateur et nous rapporte de (trop) nombreux témoignages qui finalement n'apportent pas forcément grand chose.

Pour l'anecdote la préface est bien de Will Smith, l'acteur de cinéma, qui nous fait part de sa passion pour les échecs et de sa rencontre avec M. Ashley.

Pour plus de détails :
Site officiel de Maurice Ashley
Article Wikipédia (anglais) : Maurice Ashley

Le complément indispensable au volume 1 (voir le billet sur le premier volume). Ce second volume de 390 pages traite des ouvertures commençant par 1.d4

Par rapport au premier volume, on rentre tout de suite dans le vif du sujet. Soit 100 pages de plus de parties commentées !

Pour plus de détails : La fiche du livre sur Olibris (sommaire, table des matières, extraits PDF téléchargeables)

Enfin un très bon livre sur les ouvertures ! Ce volume 1 de 420 pages porte sur 1. e4

En quelques mots : récent (édition originale de 2006), présentation soignée, très pédagogique et bien écrit, parties abondamment commentées.

Les atouts
Un talent pédagogique incontestable et reconnu de John Watson. Les 100 premières pages sont exclusivement des explications sur les principes généraux des ouvertures : le centre, le développement, la sécurité du roi, l'activité, l'initiative, la structure de pion... Très intéressant pour réviser mais cela fait 100 pages de moins consacrées aux ouvertures.

les bémols : très sélectif dans le choix des ouvertures et variantes.
L'auteur fait des choix et certaines ouvertures sont mêmes absentes (comme la Défense Petroff !). De plus le nombre de pages consacrées à chaque ouverture est très variable. Pour avoir une idée précise, consultez la table des matières du livre.

Pour plus de détails :
La fiche du livre sur Olibris (sommaire, table des matières, extraits PDF téléchargeables)
Article Wikipédia sur John Watson

Le volume 2 est consacré aux ouvertures 1.d4. Le volume 3 est consacré exclusivement à l'Anglaise ! (spécialité de l'auteur). Un volume 4 est prévu pour traiter des débuts irréguliers.

Quand et où fut inventé le jeu d'échecs ? Les Egyptiens ou les Romains connaissaient-ils le jeu d'échecs ?

Tout le monde connaît le jeu d'échecs mais son origine est mal connue et les légendes masquent souvent la vérité historique.

Première réponse approximative mais correcte : avant la fin du VI ième siècle en Asie centrale. Donc NON les Egyptiens ou les Romains ne connaissaient pas les échecs !

Si le sujet vous intéresse, je vous recommande vivement la lecture de la "Petite histoire des échecs", un livre paru en 2009 écrit par Jean-Louis Cazaux, auteur de plusieurs livres sur l'histoire des jeux et du site de référence "Les échecs sous un autre angle" sur l'origine et l'histoire du jeu d'échecs, du xiangqi (échecs chinois) et du shogi (échecs japonais) .

En moins d'une centaine de page, ce petit livre très dense vous fera découvrir les origines du jeu d'échecs en Asie (chaturanga, chatrang, shatranj), son arrivée en Europe au X ième siècle et sa transformation à la Renaissance avec quasiment les mêmes règles qu'aujourd'hui même si le roque ou la promotion subiront quelques variations avant d'être clairement figés.

Vous ferez même un survol chronologique rapide mais précis de tous les plus grands champions de 1500 à aujourd'hui !

Les origines du jeu d'échecs sont abordées sous 5 angles différents : les traditions, l'archéologie, les écrits, la structure du jeu et la philologie.

Un livre que tout amateur du jeu d'échecs se doit de lire.

Pour continuer le voyage, rendez sur la page histoire du site de J.L. Cazaux une véritable mine d'or d'information comme le recensement de tous les textes anciens , de nombreuses photos des découvertes archéologiques mais aussi une page de tous les champions d'échecs.

La FIDE (Fédération Internationale Des Echecs, prononcé Fidé) publie la liste de tous les joueurs inscrits. Le fichier contient plus de 228.000 noms.

Question : comment le manipuler facilement pour faire des recherches, des tris, statistiques etc...

Réponse 1 : Il serait simple de l'importer dans un tableur (OpenOffice, Excel) et d'exploiter les fonctionnalités de filtre automatique. Malheureusement 228.000 c'est souvent beaucoup trop (sauf pour Excel 2007)

En résumé :

• OK : avec Excel 2007 pas de souci, le nombre de ligne maximum est 1.048.576 mais c'est payant
• OK : avec PSPad, vous pouvez ouvrir le fichier sans souci et faire des recherches mais ce n'est pas un tableur.
• KO : avec OpenOffice la limite est de 65536 (mais elle devrait être augmentée dans une prochaine version)
  
• KO : avec les versions Excel précédentes la limite est aussi de 65536.
• KO : Solution en ligne GoogleDocs et autres : très vite limité (10.000 ligne apparemment)

Zarkon Fischer vous propose une sélection très intéressante de programmes d'échecs gratuits. Comme il l'indique sur sa page (c'est en anglais) "Rares sont les choses que vous pouvez faire avec les derniers programmes commerciaux que vous ne pouviez pas faire à l'identique (voir parfois mieux) avec un programme gratuit." Chaque programme est commenté avec pertinence et surtout le site est à jour ! C'est vraiment à signaler car malheureusement pour un site web à jour combien sont abandonnés et ne sont là que pour polluer les résultats des moteurs de recherche.

Reverso est un service en ligne gratuit et bien conçu. En un clic vous obtiendrez la traduction d'un mot ou d'un texte.

Vous pouvez consulter facilement plusieurs dictionnaires pour les définitions ou les traductions (dictionnaire Collins notamment).

L'interface est claire et efficace. Seul petit regret il n'y a pas de traduction à partir d'une URL. Pour cela vous pouvez utiliser Google Traduction mais pour le reste il n'y a pas photo !