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Quand et où fut inventé le jeu d'échecs ? Les Egyptiens ou les Romains connaissaient-ils le jeu d'échecs ?

Tout le monde connaît le jeu d'échecs mais son origine est mal connue et les légendes masquent souvent la vérité historique.

Première réponse approximative mais correcte : avant la fin du VI ième siècle en Asie centrale. Donc NON les Egyptiens ou les Romains ne connaissaient pas les échecs !

Si le sujet vous intéresse, je vous recommande vivement la lecture de la "Petite histoire des échecs", un livre paru en 2009 écrit par Jean-Louis Cazaux, auteur de plusieurs livres sur l'histoire des jeux et du site de référence "Les échecs sous un autre angle" sur l'origine et l'histoire du jeu d'échecs, du xiangqi (échecs chinois) et du shogi (échecs japonais) .

En moins d'une centaine de page, ce petit livre très dense vous fera découvrir les origines du jeu d'échecs en Asie (chaturanga, chatrang, shatranj), son arrivée en Europe au X ième siècle et sa transformation à la Renaissance avec quasiment les mêmes règles qu'aujourd'hui même si le roque ou la promotion subiront quelques variations avant d'être clairement figés.

Vous ferez même un survol chronologique rapide mais précis de tous les plus grands champions de 1500 à aujourd'hui !

Les origines du jeu d'échecs sont abordées sous 5 angles différents : les traditions, l'archéologie, les écrits, la structure du jeu et la philologie.

Un livre que tout amateur du jeu d'échecs se doit de lire.

Pour continuer le voyage, rendez sur la page histoire du site de J.L. Cazaux une véritable mine d'or d'information comme le recensement de tous les textes anciens , de nombreuses photos des découvertes archéologiques mais aussi une page de tous les champions d'échecs.

Ce livre est le complément idéal de Comment battre papa aux échecs. LE GMI Murray Chandler signe encore un excellent livre, pédagogique et pragmatique. Sur le même principe que le premier livre, l'auteur nous propose cette fois ci 50 schémas tactiques indispensables à connaître : fourchette, échec à la découverte, clouage, déviation, coup intermédiaire, tour folle, sacrifice d'attraction...

Après un exposé clair de ces astuces, le livre propose 54 exercices basés sur ces schémas et tous issus de parties réelles ! On ne peut pas faire plus concret.

[Billet mis à jour en janvier 2010]
Je viens de découvrir que quelques livres de la série des Rough Guide sur la musique étaient traduits en français aux éditions Tournon. Début 2010, cinq guides sont disponibles : The Velvet Underground, The Rolling Stones, Led Zeppelin, Bob Dylan, The Beatles. Ils sont vraiment très bien faits ! Le format est agréable (un carré de 16,5 x 16, 5 cm pour 300 pages) et la présentation impeccable. Vous (re)découvrez avec plaisir l'histoire de ces groupes qui ont écrit l'histoire du rock. Vous saurez tout :

• La formation du groupe et son histoire, le portrait détaillé de chaque membre (y compris les carrières en solo),
• Une description de tous les plus grands titres (origine, signification...)
• Les films, albums, lieux et anecdotes autour du groupe.

D'autres titres sont disponibles en anglais sur Jimi Hendrix, Nirvana, Pink Flod

Pour plus de détails Les Rough Guide dans la série Reference sur la musique (en anglais)

En un mot excellent !

Ce livre de Murray Chandler (GMI) est paru en 2006 aux éditions Olibris (maison spécialisée dans l'édition de livre d'échecs). Introduction, sommaire et extrait téléchargeables ici.

M. Chandler présente avec précision et clarté 50 tableaux de mat qui reposent sur des schémas classiques (mat du couloir, sacrifice en h7, sacrifice d'attraction...). Il insiste sur la nécessité de connaitre parfaitement ces positions souvent simples et surtout plus faciles à mémoriser que telle ou telle variante d'ouverture. Ces positions apparaitront toujours plus ou moins dans une partie, il est indispensable de les maitriser pour progresser. Une série de 30 exercices permet de s'entrainer.

De plus l'auteur n'oublie pas d'expliquer l'origine du nom des mats : mat d'Anastasie, de Lolli, de Blackburne, de Legal, de Damiano, de Boden... De quoi étoffer votre culture échiquéenne.

Un livre plein d'humour également : de nombreuses remarques vous feront sourire ! Exemple : Et qu'est-ce que je fais si papa ne roque pas ? (effectivement tous les tableaux de mat suppose avoir roqué !) Et ce délicieux chapitre : Que faire si papa s'appelle Garry Kasparov ? (la réponse est excellente...)

Petite précision : ce livre ne s'adresse pas tout de même aux débutants absolus, il faut connaitre les règles, la notation algébrique et avoir déjà joué un minimum. Et pour les joueurs plus expérimentés, je peux vous assurer que ce livre est bien plus qu'une révision des bases !

A commander d'urgence pour Noël ! Et à lire avant vos enfants ;-)

Ces 2 tomes (paru en 1998 en seconde édition, 1ère édition en 1982) vous feront découvrir un panorama complet des finales.

La finale désigne la troisième et dernière phase d'une partie d'échecs (après l'ouverture et le milieu de partie). Dans cette phase, les dames ont souvent disparu et il ne reste que une ou deux pièces dans chaque camp. C'est une phase souvent technique pour laquelle il est indispensable d'apprendre et de maîtriser quelques principes de base. Mais les cas particuliers et les pièges sont nombreux. La force de ces ouvrages est de présenter clairement les principes généraux pour chaque type de finales.

• Le premier tome traite des finales élémentaires, des finales de tours et des finales de pions.
• Le second tome traite des finales de dames, de fous et de cavaliers

Récemment (décembre 2007) l'auteur a publié de nombreuses corrections et compléments sur ces analyses. Vous pouvez consulter ces corrections sur le site mjae.

• Corrections et compléments du tome 1 par l'auteur
• Corrections et compléments du tome 2 par l'auteur

Chaque tome compte plus de 300 exercices ! Au travail !

Cet ouvrage (1400 pages en 2 tomes) est paru aux Editions du Seuil en 2005.

Tome I : Des âges obscurs au règne de Louis XIV
Tome II : Des lumières au XXI ème siècle

C'est le livre que je cherchais depuis longtemps ! Un ouvrage récent, précis, couvrant la totalité de l'histoire de la Bretagne des origines à aujourd'hui (les premières traces humaines remontent au Paléolithique inférieur entre 700.000 et 500.000). Ces deux tomes sont une merveille !

Joël Cornette (agrégé d'histoire, historien et professeur) réalise un ouvrage impressionnant de détails et de références. Et malgré les 1400 pages il est très simple de retrouver une information. Chaque tome possède une chronologie récapitulative, un index des personnes, un index des lieux, une table des matières détaillée des chapitres et des cartes. A la fin du second tome la bibliographie s'étend sur 60 pages. Sur chaque page des notes précisent également les références.

A lire avec modération pour survivre à l'avalanche de noms, dates, lieux et évènements.

Joël Cornette a reçu le Grand Prix d’histoire de l’Académie Française 2006 (Grand Prix Gobert) pour ce livre et l’ensemble de son oeuvre.

L'univers du whisky (paru aux Editions Solar en 2002 dans la collection L'univers) est un livre agréable avec une mise en page élaborée et richement illustrée. En 140 pages vous plongerez avec envie dans l'univers légendaire du whishy (spiritueux le plus vendu dans le monde)

Voici un (rapide) aperçu de la table des matières qui devrait vous convaincre :

• Histoire (les origines celtiques, la conquête du monde)
• Fabrication (maltage, brassage,fermentation,distillation,vieillissement)
• Un terme pour trois produits (malt, grain, blend)
• Grand lieux du malt (Lowlands, Highlands, Islay... avec de nombreuses photos des distilleries)
• Grand noms du whisky (famille, distillerie : The Glenlivet, Haig, Bushmills...)
• Whisky et compagnie (mélanges, cuisines...)
• Imaginaire (médecine, publicité, sport, cinéma...)

Mon seul bémol est l'absence d'une carte localisant chaque distillerie (seules les régions sont indiquées)

Ce livre est le complément idéal du coffret Les meilleurs whiskies du monde (voir mon billet)

Je vous recommande également l'article de Wikipédia très complet. Reportez-vous également au Projet Whisky qui a pour but de coordonner et améliorer les articles autour du whisky. Si vous êtes un connaisseur n'hésitez à compléter ou corriger les articles.